Miljöövervakning har till syfte att ge en bild av tillståndet i miljön och att tillhandahålla underlagsdata för att upptäcka förändringar i miljön över tid. Ansvaret för den svenska miljöövervakningen ligger på Naturvårdsverket och Havs- och vattenmyndigheten. Vilka parametrar som övervakas styrs av uppsatta miljömål, krav i lagstiftning och EU-direktiv samt av Sveriges åtaganden inom internationella konventioner. Sveriges miljöarbete grundar sig i stor utsträckning på resultaten från den nationella miljöövervakningen.

Miljöövervakningen i Sverige är uppdelad i olika programområden där Miljöövervakning, havs och sjösediment hamnar under programområdet "Kust och hav" och ska bland annat ge underlag för uppföljning av de nationella miljökvalitetsmålen. Framförallt är det fyra mål som särskilt berör havsmiljön: "Hav i balans samt levande kust och skärgård", "Ingen övergödning", "Ett rikt växt- och djurliv" samt miljömålet "Giftfri miljö". Läs mer om miljömålen på www.miljomal.se.

Syftet med den nationella miljöövervakningen i sediment är i första hand att redovisa tillstånd och trender av miljögiftsbelastning i de större havsbassängerna: Bottenviken, Bottenhavet, egentliga Östersjön, Kattegatt och Skagerack. Finkorniga, recenta sediment som återfinns inom så kallade ackumulationsbottnar kan innehålla ansenliga mängder tungmetaller och miljögifter och utgöra sänkor för dessa ämnen. Kemisk analys av sedimentprover från ackumulationsbottnar har därför blivit ett betydelsefullt verktyg i miljöövervakningen.