För att avgränsa en grundvattenförekomst måste minst ett av följande tre kriterier vara uppfyllt enligt 1 kap 1 § SGU:s föreskrifter om kartläggning, riskbedömning och klassificering av status för grundvatten (SGU-FS 2023:1):

- Det pågår eller är möjligt att göra vattenuttag som är större än 10 m3/dygn.

- Det pågår eller är möjligt att göra vattenuttag som förser minst 50 personer med dricksvatten.

- Det finns mänsklig påverkan som kan medföra betydande skada på grundvattenanslutna ytvattenförekomster eller grundvattenberoende terrestra ekosystem.

Inför varje förvaltningscykel används nytillkommen kunskap för att förbättra avgränsningen av Sveriges grundvattenförekomster. Ny kunskap kan till exempel komma efter att SGU har gjort en mer detaljerad kartläggning av det grundvattenmagasin som grundvattenförekomsten finns i, eller att vattenmyndigheterna har fått fram ny information i sin kartläggning.

Grundvattnets status avseende kemi och kvantitet bedöms av vattenmyndigheterna, som också enligt miljöbalken fastställer miljökvalitetsnormer för grundvattenförekomsterna. Detta ger förekomsterna en rättsligt bindande ställning inom samhällsplaneringen.